、崔奇勋、焦清、彭凤、欧阳唤，革去功名，永不叙用！江汝璧、秦鸣夏、浦应麒阿附权贵，各杖六十，革职闲住！高节受张岳贿银五百金取彭谦，罪证确凿，与张岳俱发边卫充军！彭谦革为民！钦此！”
“行刑！”
沉重的廷杖带着风声砸下，狠狠打在江汝璧、秦鸣夏、浦应麒的脊背上。
“噗！”闷棍伴随着骨骼碎裂的声响炸开，江汝璧的中衣上瞬间绽开大片暗红，一声惨嚎未尽，又被下一杖生生闷回喉咙。
两名锦衣校尉大步上前，一左一右钳住翟銮双臂，“嗤啦”一声，将那身象征位极人臣的仙鹤绯袍粗暴剥下。
当那抹刺目的绯红离体的刹那，翟銮挺直的脊梁轰然坍塌，仿佛被抽去了全身筋骨。
浑浊的老泪滚过沟壑纵横的脸颊，滴在御道金砖上，洇开一小片深色。
他枯槁的嘴唇无声翕动，似想吐出最后的辩词，却终究只化作一声叹息，消散在夏风里。
翟銮被拖离丹墀，那顶沾满污迹的乌纱帽，被锦衣卫的官靴踢开，翻滚着坠下玉阶。
严嵩肃立百官班首，望着站在他前面的夏言，蟒袍玉带，纹丝不动。只在翟銮素白的身影被拖曳过身旁时，低垂的眼帘下，一丝属于胜利者的微光，才如毒蛇吐信般，一闪而没。
翰林院直庐内，一灯如豆，映得张居正案前青瓷笔架山泛着冷幽的光。面前摊开的审案录，墨痕未干，字字句句都似在灼烧他的眼。
他不忍再看，推开直庐的支摘窗，余热的风卷着槐花香，倒灌而入，扑打在脸上。
张居正深深吸了一口气，目光落在案头那方刻着“翰林院修撰张”的青玉私印上。
“权势如渊，深则噬骨，浊则灭顶。”他对着案头灯火，亦似对着自己怦然惊悸的心，喃喃自语，“今日廷杖血痕，我若不谨记，来日亦难免重蹈覆辙。”
张居正才回到家中，带着暖意的羹汤，就被妻子黛玉塞入手中，极大地安慰了疲惫的心灵。
“白圭，你回来啦。”妻子黛玉的声音轻柔，眉眼带笑，却在触及丈夫眼底的惊悸与悲凉时，戛然而止。
张居正仰头一气喝完汤撂下碗，紧紧攥住黛玉的手，那点暖意是他此刻唯一的救赎。
“今天翟銮舞弊案判了，与你预言的一样……你可知那丹墀之下，翟阁老仙鹤补服被剥下时，是何等光景？”
他声音干涩嘶哑，“堂堂首辅，顷刻间形销骨立，如朽木枯槁！他引以为傲的两个儿子，功名尽革，永世不得翻身！更有那愚痴之人，为区区五百金，落得充军边塞，葬送一生！”
他闭上眼，江汝璧受杖时压抑的惨嚎、乌纱帽滚落玉阶的闷响，交织成一片惊心动魄的哀鸣，在他脑海中回荡。
黛玉眉头微蹙，低语道：“想必陛下已下诏：自今辅臣子弟中式，廷试读卷官皆宜回避。权贵子弟科场借势之路，算是断了。”
她望着丈夫紧锁的眉峰，手心下意识抚向自己的小腹，忧心忡忡道，“若他年你登阁拜相后，那孩子们的前程……”
万历年间市井流言传播，“状元榜样俱姓张，未必文星照楚邦。若是相公坚不去，六郎还作探花郎。”
待张居正身故后，万历清算恩师，张家子弟所得的功名官职，一切又都归于尘土。
张居正猛地睁开眼，烛火映在他眸底，泛出锐利而决绝的光。
“这正是我锥心之虑！我若能长久活着，自能庇护儿孙无虞，倘若中道……”
他为避语谶不再多言，压低了声音道，“我入阁之年，必逢孩子科考之际。为了避免耽误他们的前程，我想在孩儿未成年前，让他们隐姓埋名！
待他们十岁上下，能够自理庶务，或托于姑母教养，寄籍姑苏。让他们改从祖母李姓、母亲赵姓、你之林姓，或岳父之顾姓、姑母之毛姓，使其远离京畿漩涡！待他们凭真才实学，堂堂正正于科场蟾宫折桂，金榜题名之日，方可认祖归宗！
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