从前，秦臻最爱含着笑意唤苏木“苏苏”，那两个字被他念得缠绵缱绻，藏着少年人毫无保留的爱慕与依赖；更早的时候，他规规矩矩地叫苏木“苏叔么”，那是两人最初的身份羁绊，是世俗认可的名分。可如今，这两个称呼他都绝口不提，仿佛那道横亘在二人之间的距离，已经无法用言语丈量。他就那样平静地望着苏木，目光坦荡，不躲不避，而后开口，声音清晰地刺破清晨的薄雾：“我是来取户籍文书的。”

晨风从敞开的院门呼呼灌进来，吹动苏木身上的粗布衣衫，衣摆轻轻晃动。苏木在心底一遍遍告诉自己，他该高兴的，他理应高兴。秦臻如今这般模样，显然是已经彻底想通了。那个端午佳节，红着眼眶将满腔滚烫情意剖白在他面前，执拗地想要挣脱世俗伦常，要与他相守相伴的少年，终于放下了偏执的念想，不再妄图做他的爱人，而是退回了原先的身份，守着本该有的界限。

这本就是他一直想要的结果。是他一次次刻意推开秦臻，一次次用世俗礼法、人伦纲常去浇灭少年心头那团炽热的火焰，他费尽心机想要达成的局面，如今就摆在眼前。

可心口那股尖锐的酸楚却骤然翻涌上来。苏木垂在身侧的双手，指尖不自觉地紧紧蜷缩，指节泛白。心脏像是被一只大手狠狠攥住，用力揉捏挤压，窒息般的痛感铺天盖地而来。这种感受陌生又熟悉，陌生的是他从未预想过自己会生出这样的情绪，熟悉的是，这半年来无数个深夜里，他从梦中惊醒，心口便是这般闷闷的钝痛，挥之不去。

他反复告诫自己，不该难过，不该心生不舍，可情绪不受理智控制，心底的难受汹涌得要命。苏木深吸一口冰冷的空气，竭力收敛脸上翻涌的情绪，垂下眼帘，压下嗓音里那丝细微的颤抖，轻声问道：“小臻，你要户籍文书，是打算做什么？”

秦臻敏锐地捕捉到了苏木声音里那一丝微不可察的颤意。他太了解苏木了，数年朝夕相伴，他熟悉对方呼吸的节奏、眉眼的细微变化，哪怕只是一丝情绪的波动，他都能精准分辨。可即便察觉到了苏木的失态，他的心境依旧平静，没有半分波澜，只是淡然开口，缓缓道出缘由：“我近半年功课长进不少，县学的夫子瞧着我尚有几分天资，便举荐我前往青州府府学借读。夫子说府学师资雄厚，藏书丰富，治学氛围远胜县学，于我日后进学、考取功名大有裨益。”

苏木的呼吸猛地一滞，指尖瞬间冰凉，府学，青州府。青阳县距离青州府三百余里，路途崎岖坎坷，坐骡车得走近十天的路程。秦臻若是真的去了府城，山高路远，一年到头也未必能回青阳县一趟。秦臻竟是已经心冷到这般地步，执意要离开青阳县，离开他生活了数年的家人，彻底远离自己，去往千里之外的陌生之地吗？

喉结不受控制地上下滚动，苏木好不容易压下去的颤抖彻底藏不住，嗓音发颤，一字一句都带着艰涩：“你……已经决定要去了吗？”

秦臻听着苏木语气里藏不住的慌乱与颤抖，心底深处掠过一丝极淡的涟漪，转瞬便被他强行压了下去。若是放在半年之前，苏木这般失态的模样，足以让他心底燃起熊熊希望，他会不顾一切上前，紧紧抱住眼前之人，再也不肯放手。

可如今，他只是静静立在原地，面上没有半分动容，没有因为苏木的慌乱而生出半分动摇，只是平静地，一字一顿地回应：“嗯，我想去试一试。”

这大半年的时光里，秦臻无数个深夜辗转难眠，端午那日的画面在他脑海里反复回放。苏木惊慌失措的眼神，下意识后退，推开他时带着抗拒的力道，每一个细节都被他细细描摹，反复咀嚼，如同含着一枚苦涩的青梅，越品滋味越苦，却偏偏无法放下。

他也一遍遍回想苏奶奶那日苦口婆心说的话语。起初那些话如同锋利的刀刃，狠狠扎进他的心脏，他满心抗拒，不肯承认，甚至生出怨怼，觉得老人的话语太过残忍，硬生生拆散了他满心的期许。

可日子一天天流逝，少年的热血慢慢冷却，躁动的心绪渐渐平复，那些尖锐的话语不再伤人，反倒像一面澄澈的铜镜，清清楚楚照出了他从前的盲目、自私与莽撞。

苏奶奶说得没错。自己与苏木差距太大，一个是在市井间讨生活的摊贩，一个是正在寒窗苦读的秀才；一个是养了他多年的“苏叔么”，一个是执意要悖逆的晚辈。这差距横亘在他们之间，不是靠一腔热血就能抹平的。

若是强行结合，最先受到伤害的，便是他拼尽全力想要守护的苏木。他秦臻如今羽翼未丰，一个小小的秀才，尚且还靠着苏木供养才能在县学安心读书，他拿什么保护苏木？拿什么为苏木遮风挡雨？

那些海誓山盟说出来轻巧，可真要落到柴米油盐、流言蜚语、世人冷眼之上，他秦臻有这个底气说“我不怕”吗？他怕的，他怕自己保护不了苏木，怕苏木因为自己而受伤害，怕苏木被人指指点点，怕苏木辛苦经营起来的安稳日