永填立在原地，瞬间看透此处暗藏的隐秘规则，心底惊骇莫名，双腿微颤。

他此刻尚可转身离去，保全读书人最后的体面。可心中对富贵前程的滔天执念死死困住了他，让他寸步难移。多年寒窗苦读的清贫、受人轻视的不甘、想要出人头地的疯狂渴望，尽数在此刻翻涌成魔。

蒙面主事淡然开口，字句锋利直击要害：“寒门士子，无人铺路、无家世依仗，想要人前显贵、步步高升，便要付出常人不愿付出的代价。想要从我这里换取银钱、典籍、人脉机缘，便要交出你的价值、你的把柄、你的投诚之心。”

话音落，主事闭目静待抉择。

门外隐约的喧闹、旁人顺遂的前路、自己落魄无望的现状，在唐永填脑海中反复交织。赵秀才那句“底层之人向上攀爬，只能舍弃尊严，别无捷径”，一遍遍回响耳畔。

极致的不甘与贪欲，最终压倒了残存的良知傲骨。

唐永填双膝一弯，重重跪倒在地，俯身匍匐，亲手碾碎数十年读书人的体面清高，只求抓住这根登天绳索。

两刻钟后，内堂门开。

主事微微整理衣物，神色如常，只淡淡吩咐唐永填入外院应酬宾客、尽心侍奉，若能得贵人青睐，自有无数机缘与厚赏。

唐永填压下满心难堪屈辱，敛去所有不甘，躬身走入外院，与一众失意士子一同周旋逢迎，彻底沉入这富贵场中隐晦的规则之内。

当夜归栈，他闭门独饮，屈辱化作热泪无声滑落。可望着桌案上堆砌的珍银珠宝、大同镇难寻的绝版典籍，他忽然放声狂笑，眉眼扭曲，心魔骤生。

自这一晚起，唐永填心中仅存的良知与底线彻底崩塌，余生唯剩攀附权贵、攫取财利的执念。

他亲眼见赵秀才主动携家中内眷入庄园换取资源，得益无数，心底当即生出歹毒盘算。

苏晓非容貌出众、身姿可人，在乡中极为出挑，若是带入这处隐秘庄园，必定能换取更多贵人青睐与丰厚酬利。

起初他心底尚有几分迟疑愧疚，可回乡撞见苏晓非与苏有粮苟且丑事、蒙受奇耻大辱之后，最后一丝心软彻底消散。

受尽折辱、沦为奴籍、拿捏在自己掌心的苏晓非，自此彻底沦为他手中换取前程财利的棋子器物，他要榨干此人身上所有可用价值，为自己的青云路铺路垫脚。

自此之后，唐永填隔月就要往返府城一次，次次皆带上苏晓非。

纵使苏晓非往日行事不堪，终究是乡野长大、眼界狭隘，从未见过这般藏污纳垢、规则畸形的富贵隐秘场所。

第一次踏入庄园，他便如坠冰窟，浑身发冷。眼睁睁看着自己的夫君，将自己拱手交付于人，任由一众显贵随心相待、肆意拿捏。

曾有一次，庄园宾客齐聚，唯有他一人可供驱使，无数目光落于一身，那一刻，他所有尊严体面彻底碎尽，形同草芥玩物。

更让他彻底崩溃、几近疯癫的是，他后来方才知晓，唐永填自身，同样屈身逢迎、俯首听命，与他一样，皆是权贵掌中可供消遣驱使的棋子。

数年夫妻、满心托付，到头来，夫君为钱财前程，甘愿与他一同沉沦卑贱。

自此，苏晓非彻底疯魔，常于深夜柴房之中对着空墙狂笑不止。

笑自己年少俊俏、人人称羡；笑自己择人不慎、错付终身；笑这世间富贵场的肮脏龌龊，笑自己一生被困、永无翻身之日。

可他全无反抗余地。奴籍死死握在唐永填手中，无亲无靠、无籍可依，一旦私逃便是触犯律例，抓回之后只会迎来更残酷的磋磨。

日复一日的囚禁劳作、折辱磋磨，一点点耗尽他身上所有鲜活生气。昔日灵动明媚的眼眸彻底空洞呆滞，神情麻木木僵，如同行尸走肉，困死在唐家这座无边牢笼之中。

唐家二老最初对儿子保全苏晓非性命一事满心愤懑，可次次见儿子从府城归来，满载珍玉银两、绸缎财物，心中渐渐明白，儿子是靠着苏晓非，换来了泼天富贵。

源源不断的家财入袋，让二老彻底抛却家风脸面，默然默许了所有龌龊勾当。

往后唐永填外出，二老便轮流看守柴房，盯死苏晓非，断绝他一切出逃可能，稳稳守住家中这条生财门路。