镇国公身子一僵，像是被抽去了脊梁骨，颓然瘫软下来。

“老夫之前有在边关开垦荒田，屯粮自给，这些年朝廷发的军饷、军粮总是迟迟不到。为了活下去，将士们只能自己想办法，勉强够填饱肚子。

所以，这一次，老夫才会答应。”

苏玉闻言，眸色骤然一沉，指尖在袖中微微收紧。边关将士竟已窘迫至此，朝廷拨下的粮饷层层盘剥，到头来还得靠他们自己刨土觅食。

这大燕的根，怕是早已烂到了骨子里。

他深吸一口气，压下胸腔翻涌的怒意，转身走回主位，撩袍坐下，目光如刀般落在镇国公身上。

抬了抬手，记录的人以及旁边候着的人全部都退了出去，偌大的厅堂内，只剩他与镇国公二人。

烛火摇曳，将苏玉的半张脸隐在阴影里，看不真切他此刻的神情。他沉默良久，方才缓缓开口，声音低沉而平稳，却带着不容置喙的威压：“镇国公，你可有派你家的死士去杀咱家的夫人黎明澈？”

咱家这身份，到底是让他担了污名

镇国公猛地一震，抬起头，浑浊的眼中闪过一丝茫然：“老夫从未派人刺杀过任何人！”

苏玉凝视他片刻，似在分辨这话的真伪，随即微微颔首，指尖轻叩扶手，发出沉闷的声响。

“那便好”

他忽然笑了，笑意却未达眼底，反而衬得那张俊美的脸愈发森冷“咱家还想着，若是你干的，这镇国公府，怕是一个活口都留不得了。”

“老夫没有！老夫就没养过死士！若有死士，我的珩儿怎么可能会中毒！”镇国公激动地低吼出声，布满皱纹的脸上满是屈辱与悲愤。他死死攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心

“老夫一生戎马，到头来，连自己的孙儿都护不住！皇权的倾轧跟老夫何干！老夫只想保住孙儿的命，他是我镇国公府唯一的血脉了！”

苏玉指尖一顿，眸中掠过一丝不易察觉的波动。他垂下眼帘，遮住了那抹转瞬即逝的动容，再抬眼时，已恢复了一贯的淡漠疏离。

“咱家知道。”他淡淡开口，语气里听不出喜怒“咱家虽是阉人，但也知道镇国公当年在边关，以三千残兵挡住北燕五万铁骑，护我大燕山河无恙。也知道镇国公府的公子们都为了大燕战死在了边关！”

他顿了顿，目光落在镇国公花白的鬓角上，声音不自觉地放轻了几分：“这份功绩，咱家记着，大燕也该记着。”

镇国公闻言，浑身一震，那双被风沙磨砺了大半辈子的浑浊老眼，竟隐隐泛起了水光。他张了张嘴，喉结剧烈地滚动了几下，却一个字也说不出来。

他没想到，这个权倾朝野、杀人如麻的苏掌印，竟还记着他镇国公府的功劳。他原以为，这朝堂之上早已无人记得，也无人愿意记得了。

苏玉将他的神情尽收眼底，指尖在扶手上轻轻敲了两下

“咱家会将你的供词如实呈报陛下。你的孙儿与咱家的小家伙是同窗，咱家会派人去保护他。至于他体内的毒，咱家也会找人为他解毒”

他站起身，负手走到镇国公面前，居高临下地看着这位曾经叱咤风云的老将，语气里透着一丝不容置疑的笃定“但你最近只能在东厂里待着，否则，你的命怕是保不住了。”

镇国公猛地抬起头，难以置信地望着眼前这个被世人唾骂为“阉贼”的权宦。他竟然愿意保他？愿意救他的孙儿？

“苏掌印……”镇国公的声音第一次带上了颤抖，那不是恐惧，而是一种近乎绝望之人抓住浮木时的复杂与感激。

苏玉抬手，止住了他未出口的话。

“不必谢咱家。”他转过身，背对着镇国公，声音恢复了惯常的狠厉与漫不经心

“咱家不是菩萨，也不做亏本的买卖。”他微微侧首，烛火在他侧脸上投下明暗交错的阴影，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度“咱家的小家伙，日后是要入朝堂的，咱家希望你若能逃过此劫，未来在朝堂上能多帮他两分”

他顿了顿，目光幽幽地望向窗外漆黑的夜色，声音轻得仿佛是在自言自语

“咱家这身份，到底是让他担了污名。咱家虽权倾朝野，但咱家上不了朝堂参政。

咱家能做的，便是趁这双手还握得住权柄，为他铺一条路，寻几把伞。”