识到那是盘桓于地的，正缓慢游动的蛇身。

阴影遮盖面庞，牧玉堂睁大了眼睛抬头去看，撞进一只暗金色的、瞳仁竖直如裂谷的蛇眸。

牧玉堂呼吸一滞，而后几乎难以再吸进半分空气。

他却并未意识到自己的窒息，只一心惶恐地想从巨蛇身边逃离。

仓皇无措让时间变得漫长，仿佛过去良久，于走投无路中，他终于感受到一股暖意——仿佛自眉心而入，淌遍他身体。

柔韧的屏障自周身撑起，将他与臆想中的危险隔离。

停滞了数秒的呼吸终于恢复，最开始的吸气难免显得急促。胸膛颤动着起伏着，聚在一起的眼睫轻轻颤动，而后，在他的半梦半醒间，掀开一条似有若无的细缝。

“多半是做噩梦了。”

有些模糊的声音，但似乎因为是从离他很近的地方传来，让牧玉堂能大致地听清：

“何必用那种怀疑的眼神看我。”

脑袋不甚清醒，牧玉堂在半晌后才分辨出来——这好像是剑尊的声音。

对了……是剑尊救了他。

剑尊是送他回家了吗？

那剑尊现在是在同谁说话？

正有些迷茫地想着，似乎就站在他身侧的剑尊又开了口：“疑人不用，用人不疑。我以为你不至于不明白这个道理。”

“既然都已选择与我合作，又何必再惺惺作态地来指责怀疑我？不过自讨苦吃。”

“你分明说过不会让他有事。”

紧随在剑尊声线平直却又好似嘲讽的声音后，又有一道男声响起，话声里似乎有正如剑尊所言的责备之意：

“我是在你信誓旦旦地保证不会让瑶瑶受伤后才答应配合你的，何况我会这么做，本就是受你所胁迫……”

说到后面，他自己渐小了声音，似怕惊扰到屋中还在沉睡的人：

“罢了，木已成舟，我如今后悔又有何用。还请剑尊移步，容我为瑶瑶检查一番。”

少顷沉静如水的对峙后，牧玉堂听见细微的、衣料摩擦的声音。

他听出了那是他哥哥的声音，却听不懂这通让他一头雾水的对话。

想要睁开眼睛却没有力气。眼皮只撑开一道纸般薄的缝，根本无法看清什么完整的身影。

只能分辨出光阴明暗的交替——他意识到是在剑尊动步走开后，他的兄长来到了他身边。

他隐约察觉到他似乎是无意间撞破了什么秘密。

这种时候，或许闭上眼睛装作昏睡才是最保险的应对。

可是尚未从高热中完全恢复的脑袋让牧玉堂未能在第一时间意识到这一点。

甚至当（……）

那样依恋着，呼唤着（……）

（……）

那是一个噤声的警示。

惟恐迟来一步

夜明珠摔落在地，已然开裂，再不会发出半点亮光。

洞道幽暗，全靠来者手中的一盏铜灯照明，所能照亮的范围，也不过前后步。

粗糙的石壁往前延伸数百米，他快步行进，怕惊动洞中可能存在的恶徒，脚步压低几近无声。

他甚至怕灵气暴露自己的行踪，用的还是普通的烛灯。

他心中焦急担忧有如火灼。

却也正因为忧虑深重，他的行动分外谨慎，生怕错行一步。

直至一路畅通无阻，长驱直入到洞道尽头。他踏入穴室之中，缓缓将灯盏上提了些——

照出空无一人的洞穴。

程逐妄面色沉凝如夜。

他后牙紧咬，本想迅速离开此地去下一处寻找，却在短暂的犹豫后还是暂时止住了转步的冲动。

不应该。

他今日上午在满芳庭中等待了将近半个时辰，实在等得太久，即便小瑶总爱赖床，也不至于迟到这么久都没个传音。他这才觉得不对，动身去了牧府，却得到了牧玉堂无端失踪的消息。

上午连带着下午，再至如今夜深之时——他一直在找他的小瑶，他去过城中所有小瑶常去的地方，在那些地方挨个设过索踪阵寻找小瑶的踪迹，却一无所获。

申时中，他与牧家的那些人通过消息，合计过各自搜寻的区域，他开始怀疑——小瑶被带离了青州城。

可青州城四座城门无不实行严格的进出查验，不应该有人能将牧氏的小少爷暗自带出城。

除非那人修为高强，能视城门查验为无物，甚至无视青州城护城结界，随