约莫一盏茶的功夫，马车赶到刑场，在一株槐树旁停下，江霖掀开布帘，被迎面日光刺痛了眼，他抬手遮光，跳下马车。

刑场四周都是观刑的百姓，唾骂连连。

远处刑台上，八名刺客跪着受刑，头上戴了麻袋。

江霖拨开人群，疯了似地往里挤，有人骂他，他置若罔闻，满眼尽是最左边那副消瘦的身子，进到里圈，他遽然止步，被泼了一盆冷水般，浑身血液凝固住了。

行刑官里，一人身穿红服，面容无情。

何以如此

何以如此？

他和宋折，何以变成今天这副模样？

认出宋折那一刻，江霖脑海里翻来覆去的，只有这句求而不得的疑问。

那身衣袍红艳如烈火，扑面烧来，江霖心是冰的，血却沸了起来，他满眼惶恐，退后两步，唇齿间打起冷颤，耳中嗡嗡作响。

江霖忽而浑身无力，喉咙里涌上来强烈的腥臭，他捂住嘴巴，咬紧牙关，只觉眼前众人虚虚幻幻，唯有台上那副淡漠的容颜愈发清晰。

背后抵上来一具身躯，河綦扣住他的肩，皱眉低脸，嘴唇翕动，似在问询，江霖听不清，荡在耳边的嗡嗡化成一根长钉，刺穿了耳骨，剧痛无比。

他艰难喘息，合起眼忍痛，借着河綦的力道勉强站稳。

刑台上，有官差踏出，举起锣鼓敲响，吵嚷的百姓骤然安静，蓝袍的监斩官奉着一书案卷走到中间，提了提嗓，朗声宣读八人所犯罪行。

红日西斜，大片金光铺洒在刑场上。

一卷念完，监斩官回到长桌，同余下两位同僚颔首，江霖茫茫睁眼，盯住那片红影。

宋折俯身，拾起令箭，听见底下传来一道粗嗓，他侧过脸，视线蜻蜓点水般飞快掠过百姓，望见夹杂其间的惨白面容，陡然停滞。

河綦挤出人群，江霖一步未动。

两人隔着金光，隔着人群，视线相撞，宋折容色不惊，连眉角都没有皱起，睫毛一垂，转开了目光。

河綦冲到刑台上，不知何时带了壶酒，他撬开木塞，将酒哗啦倒在掌心里，送到一名囚犯嘴边，为其送行。

按律法规定，不论有多罪大恶极的犯人，只要有人愿意为他送路，官差不得阻拦。

官差见河綦一壶酒倒得缓慢，帮忙提壶，河綦拢起双掌，掬住酒，压在铡刀上的脑袋往前探出，埋头吃酒。

一壶酒很快到底，河綦退下刑台，回到江霖身后。

监斩台上，三枚令箭飞出，投掷在地，官差扯起嗓，高呼“行刑”，百姓拥挤上前，抬高脖颈观刑。

刀起头落，血溅三尺。

河綦脸色凛然，眼前一晃，江霖忽而往后倒，他伸手接住，垂眼一看，江霖已然昏迷。

刑罚落成，通报紧急送进裕春殿。

段理按下朱笔，望着写满献词的宣纸，纳出一口气，直起身，旁边宫女奉着水盆上前，他拨水洗手，眉间闪过疲倦。

“朕记得年初有地方供上来一颗夜明珠，待会你去取了，随做贺礼。”

白嵩拿着摇扇，吹干纸上的字墨，闻言一怔，打量段理，问道：“陛下……不去了吗？”

段理笑了声，捡起巾帕擦手，回头，看向不远处的一摊血。

几个时辰前，有人跪在那里，神色决然，握着弯刀刺向左肩，动作利索，快得段理来不及喝止。

哒哒哒……

血流成河，沿着地缝浸透下去，段理眼皮狠狠一抖，望着那张逐渐苍白的面孔，像被一记重锤击中，维持的狠厉一散即空。

宋折仰头望过来，手中弯刀刺进一寸，那么痛，那么苦，他既不吭声，也不皱眉，默默受着。

段理血液上涌，眼前景色万般变化，停在好些年前的一座营帐里，他和孟净等人商议攻城策略，一枚羽箭刺破帐皮，直冲他的眉心，有人闪出，护在他身前，用左肩挡下那枚羽箭。

段理惊魂不定，捂住胸口，望着青年略显单薄的后背，孟净冲到青年身侧，低吼他人去请医者，青年忽而回头，那张脸被风沙磨厉了，眼里闪着锋锐的光，扫看他一眼，似是确认他无事，才把脸转回去。

那是景春七十二年，孟净从塞北带回一名青年，姓宋，单字折，是千亩湖案的遗孤，本事无双，冷酷无情，最适合成为一把刀。

段理覆起睫毛，眼珠湿润。

白嵩卷起宣纸，瞅一眼桌上那枚关牒牌，听见段理沉低嗓音，几分困惑道：“……他会恨朕吗？”

白嵩顿住一瞬，继续卷纸，