一笑：“五年前，大人塞北南下，途经平州山城，撞见一名女娃被男子拽着头发在街上拖行，出手相救，还给了女娃一袋银两。”

经她一提，宋折恍惚想了起来。

那年塞北大捷，宋折奉旨回京，南下经过山城，瞧见一名壮汉当街拖行女娃，壮汉身形威猛，容貌颇似塞外人，宋折一打听，果真是邬芪人。

山城离塞北不远，当年邬芪占领塞北，不断南下惹事，不少邬芪族闯入山城，两方世仇在身，相看两厌，邬芪仗得京中内乱，嚣张了几年。

宋折北上击败邬芪后，边塞几座城池的官府即刻发文，驱赶城内邬芪人，此举引起邬芪人不满，离城前烧砸房屋，踢打百姓，百般惹事。

宋折听闻后，擒了那名邬芪壮汉，割下头颅悬挂城门警示城内躲藏的邬芪人，消息一传，哪有邬芪人再敢闹事，夜里连忙携着包袱偷跑出城。

那名女娃无父无母，被亲戚卖给邬芪人做事，宋折瞧她可怜，给了她一袋银两让她投靠一家好人过活。

未曾想，那名女娃却是晚凝。

“晚凝感念大人，随队南下来到京城，又得舒娘帮手，才在京城立住了脚跟。”

晚凝见他似是忆起，抿唇道：“这些年来，晚凝始终记得大人，期盼有日能亲口向大人道谢。”

宋折一笑，淡道：“举手之劳，何足挂齿。”

晚凝快道：“于大人是举手一劳，于晚凝却是救命之恩，世间万般，唯有这种恩情难还。晚凝没有本事，只会弹些琵琶，大人若不嫌弃，晚凝想借曲以表谢意。”

宋折饮下茶水，点头应准了。

晚凝面色欢喜，支起些身子拨弄琵琶。

曲声婉转，裹着绵绵情义，细听曲中之意，似是闺阁姑娘盼望沙场情郎归来的故事。

一首弹完，余音缭绕，美酒般令人陶醉。

孟净拊掌称赞道：“好曲，这般琴艺，委身万柳院，倒是屈才了。”

晚凝按住琵琶，垂头道：“舒娘待晚凝很好，是晚凝不愿离开万柳院，万望大人莫要怪罪舒娘。”

舒娘心头微热，满是欣慰，晚凝仔细撂下琵琶，朝着宋折磕下两个响头，宋折一怔，伸手扶她起来。

晚凝眼角挂泪，搭住宋折的手起身，孟净瞧着两人盈盈相望，舒出一口气，手中酒坛忽地被人抢走，他转过头，看见江霖提起坛子，对嘴直喝。

那头，晚凝似有话同宋折私谈，两人转去了外面，舒娘趋到桌边，新奇地瞧着江霖。

“好大的脾气。”她拦下那坛酒，调侃：“莫不是瞧着两人郎才女貌，吃了酸醋？”

孟净头疼：“舒娘……”

江霖打着响嗝，像是真醉了，痴痴盯着桌面，抬头看向孟净，眼里闪过一缕恨意，孟净晃眼，江霖不再看他，跟舒娘争那坛酒去了。

宋折回到厢房，屋里一股酒香，两坛女儿红都给喝光了，舒娘从架上取来棉衣披在孟净身上，孟净脸色发红，眼里倒还清醒，抓着名册翻看。

江霖伏在桌上，凝眉闭眼。

外头冷风越吹越烈，在屋里打起声响，舒娘望向窗外，伸手触风。

“天是阴的，夜里该会飘雪了。”

孟净抬眸，瞧着宋折笑：“天公作美，风雪送我离京。”

宋折落座，碰着江霖的侧脸，有点热，江霖眼珠微动，寻着凉气，脸颊轻蹭，宋折收回手，盖紧他身上的氅衣。

“此番离京，早些回来。”

孟净敛了些笑，怅然若失道：“怀直，你说，这些年他为何没有纳妃？”

这些年段理从未纳过妃子，连百官进谏纳妃的折子都给打了回去，在百姓眼里，段理是宠爱皇后才不愿意纳妃，但在朝堂百官眼里，段理却是有意偏向周信。

皇后皇子都是周家的人，皇子年幼，还未立为太子，段理迟迟不纳妃，宫里没有其他皇子，太子之位迟早也是周家的。

七年来两边党派暗中争斗，互相不服，帝党的官员自然不愿周家的人染指皇位，是以每次上朝都会提起纳妃一事，段理每推辞一次，帝党的官员便失望不已。

朝中保持中立的，眼见周家势力愈大，也开始做出抉择。

段理难道不知吗？

孟净实在不懂，段理不惜与执意追随他的臣子决裂是作何打算。

“若是要铲除周信，恭州通倭的事一旦找到证据，势必也会查到周信那里。怀直，我不明白他在盘算什么，周信？外戚？太后？还是誉王？”