那些老人或坐或躺在简陋的棚子下，浑浊的眼睛打量着这个陌生的人。

塔南之所以变成今天这副模样，跟他们的信仰分不开。

山风神也叫长生神，他们毕生追求的就是长生不老，所以活得越久的人在部落里的分量就越重，凡事都得听他们的，以至于出现了这种畸形的部落等级。

一个把垂暮老者高高供奉在最上等的部落，可想而知发展起来会有多么艰难。在食物丰足的年景里，还能维持正常的运转，一旦遇上自然灾害，年轻力壮的人手不够，整个部落就断代了。

去年寒潮便是如此，那些上了年纪的老人们，只要待在暖和的屋子里等着供奉便好，而年轻力壮的则被赶出去在冰天雪地里砍柴取暖，结果冻死了许多人。

等到开春，打猎的人手少得可怜，猎物打不上来，食物不够吃，又陆陆续续饿死了很多孩子，如今剩下的可不就是一群干不动活的老家伙。

这些老人们以部落的巫马首是瞻，逐渐架空了川的权力。作为一个部落的首领，川说出来的话，还不如巫放个屁来得响。这也是他为何急于求着跟干格落合并的原因之一，他实在撑不下去了。

川远远看见升朝自己走来，便知道，肯定是上午部落里发生的事传到了他的耳朵里。主动迎上来，脸上带着疲惫和歉意，低声道：“咱们去河边走走吧。”

二人沿着河边缓缓踱步，河水在脚边潺潺流淌，带着深秋的凉意。

川率先开了口，声音喑哑：“上午石带人过来帮忙，并非是我们不领情，我都看在眼里，心里头感激得很。实在是甘……”他顿了顿，苦笑道，“甘非要建跟你们那边一模一样的房子，怎么劝都不听。”甘就是塔南的巫，一个上了年纪的老头子。

升语气不善道：“盖那样的房子可以，但不是眼下这个时候。你自己抬头看看天，马上就要入冬了，你们连过冬用的木柴和食物都没备下，难不成打算全部落的老小一起饿死冻死在冬天里？”

川用力揉着额头，指节都泛了白，满脸都是深深的无力感：“我也劝过甘，可他说什么都不听，执意要住那样的房子，说这是塔南人最后的体面，我实在是没办法……”他垂下头，声音低得像是从喉咙里挤出来的。

升停下脚步，转过头沉默地看着他，目光里带着审视和不解。他实在想不明白，一个部落的首领，为何会被一个巫死死地牵制住，连这点决断都做不了。

川读懂了升眼神里的意思，重重地叹了口气。他望着潺潺的河水，终于把塔南的问题一桩桩、一件件地说了出来：“其实，当初谈合并的时候，我说了假话。我对他们说，只要到了这里，就不会再忍饥挨饿，有遮风挡雨的大房子住，有吃不完的肉……所以他们才肯跟着我背井离乡地过来。”川苦笑一声，“不然的话，甘是绝不可能点头同意合并的。”

升的眉头拧得更紧了，语气不由重了几分：“你这样做，是在拿两个部落的未来冒险！一旦他们发现实情不像你说的那样，会把怒火烧到干格落头上，引起两个部落之间的矛盾。”

“可是，我们真的没有别的办法了，猎人们吃不饱饭，饿着肚子去追猎物，打来的肉却还要优先供养那帮老东西。他们坐在屋里动也不动，吃最好的用最好的，年轻的人却一个接一个地倒下……长此以往，塔南早晚要绝种啊！”

升深深看了他一眼，良久缓缓开口道：“这是你们塔南的问题，川。干格落没有义务帮你们解决内部的矛盾。如果你不能处理好，那么我想，部落合并没有继续下去的必要。”

升离开后, 川独自在河边站了许久。

冷风从对岸吹过来，带着干格落强盛而蓬勃的气息，他望着河那边连绵的屋舍和袅袅升腾的炊烟, 再回头看看自己身后日渐沉默、死气沉沉的塔南，忍不住深深吸了一口气。

河面映出黄昏里暗淡的天光，也映出他脸上挥之不去的阴郁。

升的话说得很清楚，干格落不需要一个拖后腿的盟友。如果塔南部落继续这样涣散下去, 他们迟早会被赶走。

而眼下的塔南，别说一战之力，连自保都成问题, 一旦被驱逐，便只能灰溜溜地离开这片好不容易立足的土地。